小さな糸を手繰り寄せるかのように、また悪夢に苛む。
そんな時、貴女の声が聞こえる。








「･････････はっ！！！！！」

がばっと起き上がり、胸の辺りをぐっと掴む。
時計を見れば午前３時。
夜明けまではまだ遠い。

「ゆ･･･め････か･･････････」

シュラは、はぁはぁと荒く肩で呼吸しながら、ベッドの近くにあるテープルに手を伸ばす。
そこにおいてあった飲みかけのブランデーを一気に飲み干すと、ゆっくりとベッドへ横たわる。
右腕を額に載せると静かに瞳を閉じた。

「･･････俺は･･････」




「っ･･･････」

息苦しさで目が覚める。
ふと窓から月光が差し込み、テーブルの赤いバラを一層儚く見させる。
同じように儚げに目を伏せるアフロディーテ。

「私は･････････っ！！！」

ガシャンという音と共に、ベッドサイドの花瓶が砕け散る。
床に広がった真紅のバラを虚ろ気に見つめながら、
アフロディーテはため息をついた。




「････････････････くっ！！！」

寝返りを打つと同時に、目が覚める。
そのまま自分の両手をしみじみと見つめる。
決して汚れているわけではない。
いや、今まで殺してきた血で汚れたその手をデスマスクは見つめた。
枕元においてあるタバコに火をつけ、一口吸いながら、
髪を掻き揚げる。

「･････････俺は･･････」













ふわりと夜風が舞う中、は聖域十二宮の一番上にあるアテナ神殿にいた。
正確に言うならば、そのアテナ像の上。
ニケの隣にちょこんと座っていた。

「･･････また苦しんでるの？」

小さくそう呟く。










「「「！？」」」

それぞれ３人が自宮で気がつく。

「「「･･････」」」

そして同時に同じ名を呼ぶ。
３人はそのままアテナ神殿へそれぞれ向かった。




向かった先、３人が目にした光景はまさに幻想的なもの。
アテナ像の上にいる、女性の姿は、まるで本物のニケのようだった。
漆黒の髪を靡かせ、薄い衣がまるで天使の翼のように宙を舞う。

「･･････」

デスマスクの言葉に、はにこりと微笑むと、トンっと地面へと飛び降りた。
そのをふわりとシュラが抱きとめる。

「ありがとう、シュラ。」

「いや･･･」

そのまま地に降ろしてやると、はくるりと身体の向きを変え、
アフロディーテに向かって優しく微笑みかける。

「今にも泣きそうよ？」

「そんな事はないさ･･･」

そう言うアフロディーテには苦笑すると、すっと３人の間を通り抜ける。
無言のまま、３人に手を差し伸べながら･･･

「たまには･･･私と散歩でもしましょう？」







アテナ神殿から少し脇に入った場所。
そこがの散歩道。
がすっと手を前に出すと、そこに咲く華がぽぉっと輝きだした。

「美しいな･･･」

「ああ････」

「私のバラも見劣りする･･･」

シュラ、デスマスク、アフロィーテはそのまま先を行くの後に続いた。

「ねぇ、もう苦しまなくていいのよ？」

歩きながらが言う。

「貴方達は十分苦しんだ･･･その償いは生きる事。
生きる事は時に死よりも残酷だわ。
それでも人は生きる･･･何故かしら？」

まるで何かの詩を読むようにが囁く。

「きっとそれが償いなのでしょうね。
その人が苦しむ事が････その人が幸せになる事が･･･」

しばらく歩くと、開けた場所に出た。

「ここは？」

デスマスクは辺りを見回す。
こんな場所を彼らは知らない。

「ここは私の秘密の庭。」

はそう言うとすっと歩いて中心部に異動した。
そこへ座ると、３人を手招きした。
３人はの傍まで来ると同じように腰掛ける。

「この場所はこの時間しか見れない･･･いれない･･･幻想の庭。
私だけが知る･･･私の幻想の庭。だから････」

そっと自分の胸に手を当てる。
そして小さく唇を動かした。

「ΑΠελεθερώνει」

次の瞬間、辺りに色とりどりの光が溢れる。

「･･････もう悩まなくていいのよ。シュラ、デスマスク、アフロディーテ。
貴方達はその信念のまま生きていけばいいの。誰かを傷付けずに生きていけたら･･･
それはどんなに素晴らしい事か分からないわ。でもそれは不可能な事よ？
人間として生きているのだもの･･･」

そう言って一人づつそっと触れるだけのキスをした。

「、お前の言うことは分かる･･･だが････」

「そうね、シュラ。貴方達が犯した罪は並大抵のものじゃないわ。」

シュラを優しく抱き締め、その額にキスをする。
シュラはゆっくりと瞳を閉じる。
の体温の心地よさに酔いしれた。

「だったら俺達はどうすればいいんだ？俺達は････」

「慌てなくていいのよ、デスマスク。ゆっくり考えればいいの。」

デスマスクが悲痛な表情で俯く。
はそっとシュラの頭を自分の膝の上へと横たわらせると、
もう片方の膝の上にデスマスクの頭を乗せた。
は同時に自分の背中に暖かな感触を感じる。
アフロディーテはを後ろから抱き締め、
その首筋に顔を埋めていた。

「だが･･･考えれば考える程私の胸は張り裂けそうになる。
･･･苦しいんだ。」

「それでいいのよ、アフロディーテ。その苦しみが生きている証なのだから。
でもどうしてもその苦しみに耐えられなくなったら私を呼んで･･･」

アフロディーテの言葉にはふわりと微笑む。
そして優しくアフロディーテの頭を撫でる。


「その時はまたこの場所で過ごしましょう？
私が歌ってあげるわ････一時だけの幻想を･･････」